美国南北战争结束的1866年，南方军队骑兵大尉卡特从阿里台那一洞窟中突然飞到了火星。这时的火星，其科学发达程度远远超过了地球。但是，在火星上，有身材高大而丑陋的四臂绿色人支配的萨克族，也有爱好和平，与地球人十分相象的漂亮赤色人所支配的赫列姆王国等，总之，当时呈现群雄割据的混乱局面。卡特施展了自己的才能，行使仗义，同绝色佳人苏莉丝公主结下姻缘。他在那里度过了十年和平的岁月。但是，为了要从一次突发的事件中拯救火星，卡恃冒着巨大危险亲赴事故现场……。 　　本书以火星与地球巨大场面为背景，又具有神奇冒险小说那种扣人心弦，无与伦比的趣味性，构成了科幻史上称为宇宙歌剧的典型。 　　久经沙场的美国骑兵上尉约翰·卡特在战后同老朋友勘探专家詹姆斯·鲍威尔到亚利桑那山区勘探金矿。约翰·卡特在一次袭击老朋友的诡计中为拯救老朋友迷失方向，在一次昏睡之后，发现自己已经到了火星。在火星表面他有了失重的感觉，一跳就能跳起三十英尺高，一百英尺远。他在火星上同几个民族和国家打过交道，参与了多次搏斗和战争，同火星公主德娅·索利斯发生了恋情。为了拯救被异族俘虏的公主，卡特历尽艰险，表现出地球人的大智大勇，最后不仅救出了公主